イタチのなかまには、イタチをはじめテン、クズリ、スカンク、ラッコ 、カワウソ、アナグマなど多様な動物が含まれる。イタチは光るものを恐れるという俗信があり、農家ではニワトリへの害を防ぐため、小屋の外にアワビの貝殻を吊ってイタチよけとした。また瓢箪とヒキガエルを恐れるとする説もあって、魚のいる池の水辺には瓢箪を置いて、イタチに捕られぬようにしたともいう。古来、日本ではイタチが道を横切るのを凶兆として忌み嫌らった。これを見たら石を投げないと化かされるともいう。