アメリカ大陸の熱帯・亜熱帯に90種余が生息する。このなかまは、食性から繁殖形態にいたるまで、もっとも多様な発達をとげた鳥類といわれる。 一般的には、昆虫や種子、穀物を好み、よい声で鳴く種が多い。その代表例であるムクドリモドキはベネズエラの国鳥になっている。 営巣は、地上に椀形の巣をつくるもの、袋状の巣を枝から吊るすもの、カッコウ類のように托卵するものなどさまざまである。