ハワイミツスイのなかまは、古代に存在した数種が多様に適応放散していく過程を示す好例とされる。とくにくちばしの構造は食性に応じてかなり異なる。体長の3分の1ほどをしめる長く曲がったくちばしをもつカウアイユミハシハワイミツスイや、鋭く湾曲した上くちばしが下くちばしの2倍もの長さに達するカワリハシハワイミツスイなどが、その代表例。 ハワイミツスイのなかまは、すでの8種が絶滅し、現存する種でもその半数以上が絶滅の危機にある。