その名が示すとおり、どの種も花の蜜を好む。そのため比較的長いくちばしと、先がブラシ状になった舌をもっている。ただし蜜のほかに小さな昆虫類や果実も食性に含まれ、採餌は集団で行う種が多い。営巣は植物の繊維などを椀形に編み上げ、枝から吊るす種がほとんどで、集団で営巣する種も多い。巣づくりや抱卵は雌が単独で行う。 ハワイ諸島特産のグループは、古来ハワイの王がその羽毛でマントをつくったとされる。しかしこのグループはすでに3種が絶滅し、1種しか残っていない。