アメリカ大陸特産で、大陸中央部を中心に300種以上が分布する。空中生活に適応し、脚が小さくて短い。体も小さく、たいていの種で体重は2〜9グラムである。唸りのような羽音を発したり、空中静止することができるのは、毎秒20〜70回におよぶはばたきによる。 美しい鳥であるために18世紀以来、フランスやイギリスに大量に輸入され、原産地での激減を招いた。当時のパリでは、装飾用にハチドリの仮剥製をとりしきるシンジケートも存在したという。