ムササビはコウモリと同様、日本では鳥類に分類されてきたが、老いたリスがムササビになるという俗説もある。また昼は暗い森にひそみ、夜間に活動するムササビやモモンガを、古来から妖怪視してきた。松明を手に夜道を歩くとムササビがあらわれてその火を吹き消すともいわれる。また火焔を喰らうとも、妖鳥鵺(ヌエ)の正体は巨大なモモンガであるともされる。