人類最大の友とされるが、英語のGODを逆から綴るとDOGになることから、キリスト教では犬は悪魔や異教のシンボルとされる。また船乗りの守護神である猫と敵対するので、航海に犬を連れていくことはタブーとされてきた。日本語の「いぬ」の語源には諸説あり、主人から引き離してもすぐにもとへ帰ることから「居ぬる」の転じたものとも、「い」は家のことで家畜をあらわすとも、「往きぬる」の略であるともされる。イヌのなかまには、オオカミ、キツネ、タヌキも含まれるが、いずれも物語によく登場するおなじみの動物である。ただしニホンオオカミとエゾオオカミは明治時代に絶滅した。