アメリカ大陸に広く分布するオポッサム類が育児嚢をもっていることは、探検家たちによって古くからヨーロッパに知られていた。日本でも江戸時代には「オポッシュム」の名で紹介されている。英語で「play possum」といえば仮病をつかうことやしらばくれることを意味する。「possum」はアメリカ口語でのオポッサムの異名であり、危険に際しオポッサムが死んだふりをすることにちなむ。